Burkholderia : B. mallei et B. pseudomallei

Taxonomie et habitat

Le genre Burkholderia appartient à la famille des Burkholderiaceae, classe des Betaproteobacteria. Historiquement, B. mallei et B. pseudomallei étaient classées dans le genre Pseudomonas avant leur reclassification en 1993. Ces deux espèces sont phylogénétiquement très proches, avec une identité de séquence ARNr 16S supérieure à 99%.

Habitat et réservoirs

B. mallei est un pathogène strictement adapté aux équidés (cheval, âne, mulet) et n'existe pas à l'état libre dans l'environnement. En revanche, B. pseudomallei est une bactérie tellurique largement répandue dans les sols et les eaux des régions tropicales, notamment en Asie du Sud-Est et dans le nord de l'Australie. Elle peut infecter une large gamme d'hôtes animaux, y compris les ruminants, les porcins et les carnivores domestiques.

Épidémiologie et transmission

La morve (B. mallei) est une zoonose professionnelle touchant principalement les vétérinaires et les palefreniers. La transmission se fait par contact direct avec des sécrétions nasales ou des lésions cutanées d'animaux infectés. La mélioïdose (B. pseudomallei) est acquise par inoculation cutanée, inhalation ou ingestion de terre ou d'eau contaminée. Les cas humains sont souvent associés à des activités agricoles ou à des catastrophes naturelles (tsunamis, inondations).

Caractères culturaux

B. mallei et B. pseudomallei sont des bactéries aérobies strictes, capables de croître entre 25°C et 42°C. Elles se développent lentement sur les milieux usuels (gélose au sang, gélose chocolat) en 48 à 72 heures, formant des colonies lisses, brillantes et opalescentes. Sur gélose au sang, B. pseudomallei produit souvent une pigmentation jaune caractéristique.

Milieux sélectifs

Le milieu d'Ashdown, contenant gentamicine et cristal violet, est spécifiquement utilisé pour l'isolement de B. pseudomallei. Le milieu Burkholderia cepacia permet également la croissance des deux espèces. Ces milieux inhibent la flore commensale tout en permettant la croissance des Burkholderia.

Physiopathologie et facteurs de virulence

B. mallei et B. pseudomallei sont des pathogènes intracellulaires facultatifs capables de survivre et de se multiplier dans les macrophages. Elles possèdent plusieurs systèmes de sécrétion de type III et VI qui leur permettent d'injecter des effecteurs dans les cellules hôtes, perturbant les fonctions cellulaires et induisant la mort cellulaire.

Principaux facteurs de virulence

Ces bactéries produisent plusieurs exotoxines, dont la toxine malleine spécifique de B. mallei. Elles synthétisent également des polysaccharides capsulaires qui inhibent la phagocytose et la cascade du complément. Leur capacité à former des biofilms contribue à leur persistance dans l'environnement et à leur résistance aux antibiotiques.

Mécanismes d'échappement immunitaire

Ces bactéries modulent l'expression des molécules du CMH de classe II et inhibent la production de cytokines pro-inflammatoires. Elles sont également capables de résister à l'action des peptides antimicrobiens et des espèces réactives de l'oxygène produits par les phagocytes.

Clinique humaine et vétérinaire

Chez l'homme, la morve (B. mallei) se manifeste par des abcès cutanés, une pneumonie nécrosante et une septicémie. La mélioïdose (B. pseudomallei) peut prendre plusieurs formes cliniques : pneumonie, abcès viscéraux (foie, rate), septicémie ou infections localisées. Les patients diabétiques ou immunodéprimés sont particulièrement à risque.

En médecine vétérinaire

Chez les équidés, la morve se caractérise par des nodules nasaux, des ulcères cutanés et une lymphadénite. Les formes chroniques peuvent persister pendant des années. Chez les ruminants, la mélioïdose se manifeste par des abcès pulmonaires, des mammites et des avortements. Les carnivores domestiques peuvent développer des abcès sous-cutanés et des arthrites septiques.

Diagnostic au laboratoire

Le diagnostic repose sur l'examen microscopique (bacilles Gram négatifs souvent bipolaires), la culture sur milieux sélectifs et l'identification moléculaire. La PCR spécifique ciblant les gènes fliC (pour B. mallei) et orf2 (pour B. pseudomallei) permet une identification rapide et spécifique.

Pièges diagnostiques

Ces bactéries peuvent être confondues avec d'autres bacilles Gram négatifs, notamment Pseudomonas aeruginosa et Acinetobacter baumannii. Leur croissance lente peut également entraîner des faux négatifs si les cultures ne sont pas incubées suffisamment longtemps.

Mesures de biosécurité

Ces bactéries doivent être manipulées en laboratoire de niveau de biosécurité 3 (BSL-3) en raison de leur potentiel infectieux élevé et de leur transmission aérienne. Les manipulations doivent être effectuées sous hotte à flux laminaire avec équipement de protection individuel complet.

Sensibilité aux antibiotiques

B. mallei et B. pseudomallei présentent une résistance naturelle à de nombreux antibiotiques, notamment les aminoglycosides, les polymyxines et les β-lactamines (sauf carbapénèmes et certaines céphalosporines). Des résistances acquises aux carbapénèmes ont été rapportées, notamment médiées par des β-lactamases de classe A et B.

Principes thérapeutiques

Le traitement initial repose sur la ceftazidime ou le méropénem pendant 10-14 jours, suivi d'un traitement d'éradication oral par cotrimoxazole ou amoxicilline/acide clavulanique pendant 3 à 6 mois. Une surveillance étroite est nécessaire pour prévenir les rechutes.