--- title: "Rhodococcus equi : infections du poulain" url: https://bacteriologie.net/medicale/rhodococcus.html section: "Bactériologie médicale & vétérinaire" updated: 2026-11-09 reading_time_min: 4 author: Collectif éditorial de bacteriologie.net license: Usage pédagogique non commercial avec citation de la source (voir https://bacteriologie.net/copyright.html) --- # Rhodococcus equi : infections du poulain > Support pédagogique de bactériologie (bacteriologie.net). Ne remplace ni un avis médical ou vétérinaire, ni un protocole de laboratoire validé. > Source : https://bacteriologie.net/medicale/rhodococcus.html · Mise à jour : 2026-11-09 ## Synthèse - *Rhodococcus equi* est une bactérie Gram positif intracellulaire facultative, agent majeur de pneumonie suppurative chez le poulain de moins de 6 mois. - Pathogène opportuniste chez l'homme, surtout chez les immunodéprimés (VIH, transplantés) avec des tableaux pulmonaires et disséminés. - Transmission par inhalation de poussières contaminées par des matières fécales de chevaux porteurs asymptomatiques. - Facteur de virulence clé : le plasmide pVAPA codant des protéines de surface (VapA) essentielles à la survie intracellulaire dans les macrophages. - Diagnostic complexe nécessitant culture prolongée (48-72h), MALDI-TOF et PCR VapA pour confirmation. - Résistance naturelle aux bêta-lactamines (mécanisme intrinsèque par imperméabilité membranaire et bêta-lactamases). - Traitement de référence chez le poulain : association macrolide (azithromycine) + rifampicine pendant 4-9 semaines. ## Taxonomie et habitat Initialement classé dans le genre *[Corynebacterium](https://bacteriologie.net/medicale/corynebacterium.html)* (1923), puis *Rhodococcus* en 1977, *R. equi* appartient à l'ordre des Actinomycetales. Le genre compte plus de 50 espèces, mais seule *R. equi* présente un pouvoir pathogène majeur en médecine vétérinaire. Son habitat primaire est le sol, particulièrement dans les élevages équins où la bactérie persiste jusqu'à 12 mois dans les fumiers. Les chevaux adultes sont des porteurs sains (30-50% des animaux excréteurs), entretenant la contamination environnementale. ### Épidémiologie équine et zoonotique L'incidence chez les poulains varie de 5 à 15% dans les zones endémiques (haras intensifs). La transmission est principalement aérienne via l'inhalation de particules de sol contaminé (<5μm). Chez l'homme, environ 200 cas sont décrits, principalement chez les patients VIH (70% des cas), avec un risque professionnel pour les vétérinaires (OR=8,3). Les souches équines (pVAPA) sont rarement zoonotiques, suggérant une adaptation d'hôte. **Tableau 1 : Comparaison des caractéristiques épidémiologiques de *Rhodococcus equi*** | Paramètre | Cheval | Homme | | --- | --- | --- | | Population à risque | Poulains 1-6 mois | Immunodéprimés (VIH, greffes) | | Incidence | 5-15% en zone endémique | 0,5-1 cas/million/an | | Portage sain | 30-50% adultes | Exceptionnel | | Plasmide de virulence | pVAPA (90% souches) | pVAPB (60% souches) | ## Caractères culturaux et identification [Aérobie strict](https://bacteriologie.net/generale/typerespiratoire.html), *R. equi* croît entre 20-40°C (optimum 30°C) sur gélose au sang après 48h, formant des colonies lisses, convexes, devenant mucoïdes avec l'âge. Une particularité est son aspect "saumon" après 72h dû à la production de caroténoïdes. En milieu liquide, il crée un voile superficiel caractéristique. L'identification biochimique repose sur : - Catalase +, oxydase -, uréase + - Hydrolyse de l'esculine et réduction des nitrates - Pas de fermentation des sucres (glucose oxidé) ### Diagnostic différentiel Les principaux pièges diagnostiques sont *[Nocardia](https://bacteriologie.net/medicale/nocardia.html) spp.* (filamenteux, partiellement acido-résistant) et *Corynebacterium pseudotuberculosis* (forme en palissade). Le MALDI-TOF permet une identification fiable (score ≥2,0), mais certaines bases de données vétérinaires manquent de spectres de référence. > **⚠ Piège diagnostique** > > Certaines souches environnementales de *Rhodococcus* peuvent donner des colonies similaires mais sont aplasmides (PCR vapA négative). Toujours confirmer par biologie moléculaire dans les cas humains. ## Physiopathologie et facteurs de virulence La pathogenèse repose sur la capacité à survivre et se multiplier dans les macrophages alvéolaires. Le [plasmide](https://bacteriologie.net/generale/plasmides.html) pVAPA code la protéine VapA ([virulence](https://bacteriologie.net/generale/definitions.html)-associated protein A), une lipoprotéine de surface modulant l'acidification du phagolysosome. D'autres facteurs contribuent : - Mycolates de la paroi (inhibition de la fusion lysosomale) - Superoxyde dismutase (résistance au stress oxydatif) - Production de catalase et peroxydase ### Échappement immunitaire La bactérie inhibe l'apoptose des macrophages infectés, créant des granulomes caseaux similaires à la tuberculose. Chez le poulain, l'immaturité des lymphocytes T γδ (majoritaires chez les jeunes équidés) explique la susceptibilité avant 6 mois. ## Manifestations cliniques humaines et vétérinaires Chez le poulain, la forme classique est une pneumonie subaiguë avec fièvre, toux et amaigrissement. L'évolution non traitée mène à des abcès pulmonaires multiples (visible à l'échographie). Des formes digestives (15% des cas) et articulaires existent. Chez l'homme, trois tableaux dominent : 1. Pneumonie nécrosante avec cavitation (mimant une tuberculose) 2. Abcès cérébraux multiples (CD4 <50/mm³) 3. Infections de prothèses articulaires ou vasculaires **Tableau 2 : Antibiogramme de *Rhodococcus equi* (CA-SFM/EUCAST 2024)** | Antibiotique | Statut | Commentaire | | --- | --- | --- | | Pénicilline G | **R** | Résistance naturelle (bêta-lactamase + imperméabilité) | | Azithromycine | **S** | Traitement de 1ère intention (synergie avec rifampicine) | | Rifampicine | **S** | Risque de résistance acquise sous monothérapie | | Vancomycine | **S** | Alternative en cas d'intolérance aux macrolides | | Ciprofloxacine | V | Activité inconstante (tests systématiques requis) | *Légende : S = Sensible ; R = Résistant ; V = Variable (selon référentiel CA-SFM / EUCAST).* ## Diagnostic au laboratoire Les prélèvements recommandés sont : lavage broncho-alvéolaire (poulain), expectorations (homme), ou tissus abcédés. L'examen direct après coloration de Gram montre des cocco-bacilles Gram+ intracellulaires. La coloration de Kinyoun révèle une acido-alcoolo-résistance partielle (50-70% des souches). La culture nécessite : - Incubation prolongée (jusqu'à 7 jours pour les formes paucibactériennes) - Milieu enrichi (gélose au sang de mouton) - Confirmation par PCR vapA ou séquençage 16S > **Note technique** > > Les hémocultures (systèmes BACTEC) détectent *R. equi* en moyenne après 5 jours d'incubation. Signaler au laboratoire toute suspicion clinique pour prolongation de la durée de culture. ## Sensibilité aux antibiotiques Le traitement repose sur une bithérapie prolongée (minimum 4 semaines) pour prévenir les rechutes. Le protocole équin standard associe azithromycine (10 mg/kg/j) + rifampicine (5 mg/kg/bid). Chez l'homme, les recommandations incluent : 1. 1ère ligne : azithromycine + rifampicine 2. Alternatives : vancomycine IV (formes sévères) ou fluoroquinolones (si résistance aux macrolides) La surveillance de la tolérance (hépatotoxicité de la rifampicine) et des résistances acquises (mutation rpoB) est essentielle. Aucune résistance aux glycopeptides n'a été rapportée à ce jour. ## Références 1. Société Française de Microbiologie (SFM). *Rémic : Référentiel en microbiologie médicale*. 7e éd. Paris : SFM ; 2022. 2. Comité de l'antibiogramme de la Société Française de Microbiologie (CA-SFM / EUCAST). *Recommandations 2024-2025 (Humaine et Vétérinaire)*. 3. Giguère S, et al. *Treatment of Rhodococcus equi infections in foals*. J Vet Intern Med. 2023;37(2):678-689. 4. Weinstock DM, Brown AE. *Rhodococcus equi: an emerging pathogen*. Clin Infect Dis. 2022;34(3):1379-1385. 5. Muscatello G, et al. *Molecular epidemiology of Rhodococcus equi in horses*. Vet Microbiol. 2021;258:109-117.