---
title: "Listeria monocytogenes : caractères, pouvoir pathogène et diagnostic"
url: https://bacteriologie.net/medicale/listeria.html
section: "Bactériologie médicale & vétérinaire"
updated: 2026-11-09
reading_time_min: 4
author: Collectif éditorial de bacteriologie.net
license: Usage pédagogique non commercial avec citation de la source (voir https://bacteriologie.net/copyright.html)
---

# Listeria monocytogenes : caractères, pouvoir pathogène et diagnostic

> Support pédagogique de bactériologie (bacteriologie.net). Ne remplace ni un avis médical ou vétérinaire, ni un protocole de laboratoire validé.
> Source : https://bacteriologie.net/medicale/listeria.html · Mise à jour : 2026-11-09

## Synthèse

- *Listeria monocytogenes* est un bacille à Gram positif, catalase positive, mobile à 20-25°C, non sporulé, aéro-anaérobie facultatif.
- Agent de listériose humaine (formes materno-fœtales, septicémiques, neurologiques) et animale (avortements, méningo-encéphalites).
- Zoonose alimentaire : transmission par produits laitiers non pasteurisés, charcuteries, légumes crus contaminés.
- Facteurs de virulence clés : internaline (InlA), listériolysine O (LLO), ActA (polymérisation d'actine).
- Résistance naturelle aux céphalosporines. Traitement de référence : amoxicilline ± gentamicine.
- Croissance à 4°C (psychrotrophe) et en milieu hypersalé (6,5% NaCl), permettant sa persistance dans les aliments.
- Diagnostic : hémocultures, LCR, prélèvements placentaires. Identification par MALDI-TOF et tests biochimiques (hydrolyse esculine, CAMP test).

## Taxonomie et habitat

Le genre *Listeria* appartient à la famille des *Listeriaceae*, ordre des *Bacillales*. Parmi les 26 espèces décrites, *L. monocytogenes* (sérovars 1/2a, 1/2b, 4b) est la principale pathogène humaine. *L. ivanovii* est pathogène pour les ruminants mais rare chez l'Homme.

### Habitat et réservoirs

Ubiquiste, *L. monocytogenes* est présente dans le sol, l'eau, la végétation en décomposition et le tube digestif des animaux (portage asymptomatique chez 5-10% des humains). Sa capacité à survivre à des pH bas (≥4,4) et à des températures de réfrigération (4°C) en fait un contaminant redoutable des chaînes alimentaires.

### Transmission

La contamination humaine est principalement alimentaire : produits laitiers au lait cru (60% des épidémies), charcuteries, poissons fumés, légumes crus. La transmission verticale (materno-fœtale) et nosocomiale (nouveau-nés) sont plus rares. En médecine vétérinaire, l'ingestion de fourrages contaminés est la voie principale chez les ruminants.

## Caractères culturaux et biochimiques

Sur gélose au sang, *L. monocytogenes* forme des colonies grisâtres, légèrement mucoïdes, avec une étroite zone de β-hémolyse. Son caractère psychrotrophe permet une culture à 4°C (méthode d'enrichissement). Elle croît en 18-24h à 37°C en aérobiose ou anaérobiose.

**Tableau 1 : Identification différentielle des principales espèces de *Listeria***

| Test | *L. monocytogenes* | *L. ivanovii* | *L. innocua* |
| --- | --- | --- | --- |
| β-hémolyse | + (étroite) | + (large) | - |
| Hydrolyse esculine | + | + | + |
| CAMP (S. aureus) | + | - | - |
| Acidification xylose | - | + | - |
| Mobilité à 25°C | + | + | + |

*Milieux sélectifs recommandés : PALCAM (polymyxine-acriflavine-liCl-ceftazidime-esculine-mannitol), ALOA (Agar Listeria selon Ottaviani & Agosti).*

## Physiopathologie et facteurs de virulence

L'infection débute par l'ingestion de bactéries survivant à l'acidité gastrique. Les internalines (InlA, InlB) se lient à l'E-cadhérine et au récepteur Met, déclenchant l'endocytose dans les entérocytes et les cellules M.

### Cycle intracellulaire

La listériolysine O (LLO, hémolysine) et les phospholipases (PlcA, PlcB) lysent le phagolysosome, permettant la fuite dans le cytosol. La protéine ActA recrute les complexes Arp2/3, induisant une polymérisation d'actine qui propulse la bactérie vers les cellules voisines (propulsion "en comète").

### Dissémination systémique

Le passage transplacentaire (InlA/E-cadhérine placentaire) explique les infections fœtales. La traversée de la barrière hémato-encéphalique (InlB/Met) conduit aux méningites. Les souches hypervirulentes (sérovars 4b, clones CC1) expriment un épidémiosome (îlot de [pathogénicité](https://bacteriologie.net/generale/definitions.html) LIPI-3).

## Clinique humaine et vétérinaire

### Chez l'Homme

La listériose invasive (2-3/1 000 000 habitants/an en Europe) survient chez : femmes enceintes (20% des cas, 3e trimestre), nouveau-nés, >65 ans, immunodéprimés (transplantés, hémopathies, corticothérapie). Les formes digestives bénignes sont sous-diagnostiquées.

Formes graves : septicémie (fièvre isolée), méningite (75% des cas neurologiques, souvent sans raideur de nuque), encéphalite (rhombencéphalite). La mortalité atteint 20-30% malgré le traitement. Les infections gravidiques entraînent avortement, accouchement prématuré ou infection néonatale précoce (granulomatosis infantiseptica).

> **⚠ Point de vigilance clinique**
>
> Une méningite à liquide clair avec prédominance de polynucléaires doit faire évoquer *L. monocytogenes*, surtout chez l'immunodéprimé ou le sujet âgé. L'absence de raideur de nuque n'élimine pas le diagnostic.

### En médecine vétérinaire

Chez les ruminants : avortements en fin de gestation (placenta nécrotique), méningo-encéphalite (tournis, ataxie, paralysie). Chez les monogastriques (porcs, volailles) : septicémie, hépatite nécrotique. Le portage digestif asymptomatique est fréquent chez les bovins (5-10%).

## Diagnostic au laboratoire

Prélèvements : sang (2-4 flacons d'hémocultures), LCR, placenta, liquide gastrique néonatal, selles (enquête épidémiologique). Conservation à 4°C si retard d'analyse.

### Examen direct

Bacilles Gram + courts, isolés ou en petits amas. Mobilité en "culbute" à 25°C ([flagelles](https://bacteriologie.net/generale/piliflagelles.html) péritriches). Absence de capsule et de [spores](https://bacteriologie.net/generale/spore.html).

### Culture

Milieux enrichis (bouillon Fraser modifié) incubés à 30°C puis 37°C. Isolement sur gélose au sang (β-hémolyse), PALCAM (colonies noires avec halo noir) ou ALOA (colonies bleues avec halo opaque).

### Identification

MALDI-TOF (score ≥2,0) et tests biochimiques : catalase +, hydrolyse esculine +, CAMP test + avec *[Staphylococcus](https://bacteriologie.net/medicale/staphylococcus.html) aureus*, absence de réduction des nitrates. La PCR ciblant hlyA (gène LLO) confirme la virulence.

## Sensibilité aux antibiotiques

*L. monocytogenes* présente une [résistance naturelle](https://bacteriologie.net/generale/resistancenaturelle.html) aux céphalosporines (absence de PBP cibles) et à la fosfomycine. Des résistances acquises à l'ampicilline (modification de PBP3) sont rares mais émergentes.

**Tableau 2 : Profil de sensibilité aux antibiotiques (CA-SFM/EUCAST 2024)**

| Antibiotique | Statut | Commentaire |
| --- | --- | --- |
| Ampicilline | **S** | Traitement de référence (monothérapie ou + gentamicine) |
| Amoxicilline | **S** | Alternative à l'ampicilline |
| Gentamicine | **S** | Synergie avec β-lactamines (septicémies, neurologiques) |
| Cotrimoxazole | **S** | Alternative en allergie aux pénicillines |
| Céfotaxime | **R** | Résistance naturelle (contre-indiqué) |
| Érythromycine | V | Résistance variable (à tester) |

*Durée du traitement : 14-21 jours pour les méningites, 6 semaines en cas d'abcès cérébral.*

> **ℹ Note thérapeutique**
>
> En cas de méningite, l'adjonction de gentamicine (5 mg/kg/j) pendant les 5-7 premiers jours potentialise l'effet bactéricide. La rifampicine peut traverser le placenta mais son utilisation chez la femme enceinte reste discutée.

## Références

1. Société Française de Microbiologie (SFM). *Rémic : Référentiel en microbiologie médicale*. 7e éd. Paris : SFM ; 2022.
2. Comité de l'antibiogramme de la Société Française de Microbiologie (CA-SFM / EUCAST). *Recommandations 2024-2025 (Humaine et Vétérinaire)*.
3. Denis F, Ploy MC, Martin C, Cattoir V. *Bactériologie médicale : techniques usuelles*. 3e éd. Paris : Elsevier Masson.
4. Prescott LM, Willey JM, Sherwood LM, Woolverton CJ. *Microbiologie*. Bruxelles : De Boeck Supérieur.
5. Lecuit M. *Listeria monocytogenes* : a model in infection biology. *Cellular Microbiology*. 2020;22(4):e13186.