--- title: "Corynebacterium : C. diphtheriae et C. pseudotuberculosis" url: https://bacteriologie.net/medicale/corynebacterium.html section: "Bactériologie médicale & vétérinaire" updated: 2026-11-09 reading_time_min: 6 author: Collectif éditorial de bacteriologie.net license: Usage pédagogique non commercial avec citation de la source (voir https://bacteriologie.net/copyright.html) --- # Corynebacterium : C. diphtheriae et C. pseudotuberculosis > Support pédagogique de bactériologie (bacteriologie.net). Ne remplace ni un avis médical ou vétérinaire, ni un protocole de laboratoire validé. > Source : https://bacteriologie.net/medicale/corynebacterium.html · Mise à jour : 2026-11-09 ## Synthèse - *Corynebacterium diphtheriae* est l'agent de la diphtérie, maladie à déclaration obligatoire en France, transmise par voie aérienne. - La toxine diphtérique, codée par le gène tox, est le principal facteur de virulence de *C. diphtheriae*, responsable des formes graves systémiques. - *Corynebacterium pseudotuberculosis* est une bactérie zoonotique causant des abcès caséeux chez les petits ruminants et des lymphadénites chez l'Homme. - Les corynébactéries sont des bacilles Gram positif, catalase positive, non sporulés, souvent disposés en "palisades" ou "lettres chinoises". - Le diagnostic repose sur la culture sur milieux enrichis (gélose au sang, milieu de Löffler), l'identification biochimique et moléculaire (MALDI-TOF, PCR ciblant le gène tox). - Le traitement de la diphtérie nécessite une antitoxine spécifique associée à une antibiothérapie (macrolides, pénicillines). - La prévention repose sur la vaccination par le vaccin diphtérique (anatoxine) inclus dans le DTCaP. ## ⚡ Points clés (à retenir) - *Corynebacterium diphtheriae* est un bacille Gram positif, catalase positive, non sporulé, souvent disposé en "palisades". - Le pouvoir pathogène de *C. diphtheriae* repose sur la toxine diphtérique, codée par le gène tox, responsable des formes graves systémiques. - La diphtérie est une maladie à déclaration obligatoire en France, transmise par voie aérienne, prévenue par la vaccination (DTCaP). - *Corynebacterium pseudotuberculosis* est une bactérie zoonotique causant des abcès caséeux chez les petits ruminants et des lymphadénites chez l'Homme. - Le diagnostic repose sur la culture sur milieux enrichis (gélose au sang, milieu de Löffler), l'identification biochimique et moléculaire (MALDI-TOF, PCR ciblant le gène tox). - Le traitement de la diphtérie nécessite une antitoxine spécifique associée à une antibiothérapie (macrolides, pénicillines). - Les corynébactéries présentent une résistance naturelle aux quinolones et aux céphalosporines de 1ère génération. - Le diagnostic différentiel inclut les autres corynébactéries pathogènes (*C. ulcerans*, *C. jeikeium*) et les actinomycètes. ## Taxonomie et habitat Le genre *Corynebacterium* appartient à la famille des Corynebacteriaceae, ordre des Actinomycetales. Il comprend plus de 100 espèces, dont une vingtaine sont pathogènes pour l'Homme et les animaux. *C. diphtheriae* est l'espèce type du genre, décrite par Edwin Klebs en 1883 et isolée par Friedrich Löffler en 1884. *C. pseudotuberculosis*, initialement classée dans le genre *Corynebacterium*, a été reclassée dans le genre *[Rhodococcus](https://bacteriologie.net/medicale/rhodococcus.html)* avant de revenir dans le genre *Corynebacterium*. *C. diphtheriae* est un [commensal](https://bacteriologie.net/generale/definitions.html) strictement humain, colonisant le rhinopharynx et la peau. Sa transmission est interhumaine par voie aérienne ou par contact direct avec des lésions cutanées. *C. pseudotuberculosis* est une bactérie zoonotique, dont le réservoir principal est constitué par les petits ruminants (ovins, caprins). La transmission à l'Homme se fait par contact direct avec des animaux infectés ou par inhalation de poussières contaminées. ### Épidémiologie La diphtérie est une maladie à déclaration obligatoire en France. Grâce à la vaccination généralisée, les cas sont devenus rares dans les pays développés, mais des épidémies persistent dans certaines régions du monde (Afrique subsaharienne, Asie du Sud-Est). *C. pseudotuberculosis* est endémique dans les régions d'élevage de petits ruminants, notamment en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Les cas humains sont sporadiques, souvent liés à une exposition professionnelle (éleveurs, vétérinaires). ## Caractères culturaux Les corynébactéries sont des bactéries aérobies-anaérobies facultatives, se développant entre 35 et 37°C. Elles poussent lentement (24 à 48 heures) sur des milieux enrichis comme la gélose au sang ou le milieu de Löffler. Sur ce dernier, *C. diphtheriae* forme des colonies grisâtres, opaques, avec un centre légèrement surélevé. Le milieu de Tinsdale, contenant du tellurite de potassium, permet de différencier les espèces toxigènes (colonies noires entourées d'un halo brun) des espèces non toxigènes. ### Caractères biochimiques Les corynébactéries sont catalase positive, oxydase négative, et fermentent le glucose sans production de gaz. *C. diphtheriae* se distingue par une uréase négative et une réduction des nitrates, tandis que *C. pseudotuberculosis* est uréase positive et nitrate réductase négative. Le tableau ci-dessous résume les principaux caractères différentiels entre ces deux espèces. **Caractères différentiels entre *C. diphtheriae* et *C. pseudotuberculosis*** | Caractère | *C. diphtheriae* | *C. pseudotuberculosis* | | --- | --- | --- | | Uréase | Négatif | Positif | | Nitrate réductase | Positif | Négatif | | Hémolyse | Variable | Bêta-hémolytique | | Croissance à 42°C | Positif | Négatif | *Légende : Les caractères biochimiques permettent de différencier les principales espèces de Corynebacterium.* ## Physiopathologie et facteurs de virulence Le pouvoir pathogène de *C. diphtheriae* repose principalement sur la toxine diphtérique, une exotoxine protéique codée par le gène tox. Cette toxine est composée de deux sous-unités : la sous-unité B permet la fixation sur les récepteurs cellulaires, tandis que la sous-unité A inhibe la synthèse protéique en inactivant le facteur d'élongation EF-2. La toxine diphtérique est responsable des manifestations systémiques graves (myocardite, névrite périphérique). Chez *C. pseudotuberculosis*, les principaux facteurs de virulence sont la phospholipase D, qui favorise la dissémination bactérienne, et la cord factor, impliquée dans la formation de granulomes. Ces facteurs permettent à la bactérie de survivre dans les macrophages et de provoquer des abcès caséeux caractéristiques. ### Mécanismes d'échappement immunitaire Les corynébactéries développent plusieurs stratégies pour échapper à la réponse immunitaire de l'hôte. *C. diphtheriae* produit une capsule polysaccharidique qui inhibe la phagocytose. *C. pseudotuberculosis* sécrète des protéases qui dégradent les immunoglobulines et les composants du complément. Ces mécanismes contribuent à la persistance bactérienne et à la chronicité des infections. ## Clinique humaine et vétérinaire Chez l'Homme, *C. diphtheriae* provoque la diphtérie, caractérisée par la formation de pseudomembranes adhérentes au niveau des amygdales, du pharynx ou du larynx. Les complications systémiques incluent la myocardite (10 à 20% des cas) et la névrite périphérique (5 à 10% des cas). Les formes cutanées, plus fréquentes dans les régions tropicales, se présentent comme des ulcérations chroniques. Chez les petits ruminants, *C. pseudotuberculosis* est responsable de lymphadénite caséeuse, caractérisée par la formation d'abcès dans les nœuds lymphatiques superficiels (parotides, sous-maxillaires). La bactérie peut également provoquer des abcès internes (foie, poumons) et des mammites chez les brebis. ### Formes cliniques chez l'Homme Les infections à *C. pseudotuberculosis* chez l'Homme sont rares et généralement professionnelles (éleveurs, vétérinaires). Elles se manifestent par des lymphadénites suppurées, souvent localisées au niveau cervical ou axillaire. Des formes systémiques (pneumonie, abcès viscéraux) ont été rapportées chez les patients immunodéprimés. ## Diagnostic au laboratoire Le diagnostic de diphtérie repose sur la mise en évidence de *C. diphtheriae* dans les prélèvements pharyngés ou cutanés. L'examen direct après [coloration de Gram](https://bacteriologie.net/generale/gram.html) révèle des bacilles Gram positif en "palisades". La culture est réalisée sur milieu de Löffler ou gélose au sang, avec identification biochimique et recherche de la toxine diphtérique par PCR ciblant le gène tox. Pour *C. pseudotuberculosis*, le diagnostic repose sur la culture des prélèvements d'abcès ou de tissus infectés. L'identification est confirmée par MALDI-TOF ou séquençage de l'ARNr 16S. La sérologie (ELISA) peut être utile dans les formes systémiques. ### Pièges diagnostiques Le principal piège diagnostique est la confusion avec d'autres corynébactéries pathogènes (*C. ulcerans*, *C. jeikeium*) ou avec des actinomycètes. L'utilisation combinée de techniques biochimiques et moléculaires permet de réduire les erreurs d'identification. > **⚠ Point de vigilance** > > La manipulation de *C. diphtheriae* nécessite un niveau de confinement 2 en raison du risque de transmission aérienne. Les prélèvements doivent être traités rapidement pour éviter la dégradation de la toxine. ## Sensibilité aux antibiotiques Les corynébactéries présentent une [résistance naturelle](https://bacteriologie.net/generale/resistancenaturelle.html) aux quinolones et aux céphalosporines de 1ère génération. *C. diphtheriae* est généralement sensible aux pénicillines, [macrolides](https://bacteriologie.net/generale/antibiotique.html) et tétracyclines. Des résistances acquises aux macrolides ont été rapportées, nécessitant une antibiogramme systématique. Pour *C. pseudotuberculosis*, les antibiotiques de choix sont les bêta-lactamines (amoxicilline-acide clavulanique) et les macrolides. La durée du traitement est prolongée (4 à 6 semaines) en raison du caractère granulomateux des infections. **Sensibilité aux antibiotiques des principales espèces de Corynebacterium** | Antibiotique | *C. diphtheriae* | *C. pseudotuberculosis* | | --- | --- | --- | | Pénicilline G | **S** | **S** | | Érythromycine | **S** | **S** | | Ciprofloxacine | **R** | **R** | | Céfazoline | **R** | **R** | *Légende : S = Sensible ; R = Résistant (selon référentiel CA-SFM / EUCAST).* ## Références 1. Société Française de Microbiologie (SFM). *Rémic : Référentiel en microbiologie médicale*. 7e éd. Paris : SFM ; 2022. 2. Comité de l'antibiogramme de la Société Française de Microbiologie (CA-SFM / EUCAST). *Recommandations 2024-2025 (Humaine et Vétérinaire)*. 3. Denis F, Ploy MC, Martin C, Cattoir V. *Bactériologie médicale : techniques usuelles*. 3e éd. Paris : Elsevier Masson. 4. Prescott LM, Willey JM, Sherwood LM, Woolverton CJ. *Microbiologie*. Bruxelles : De Boeck Supérieur.